„Cerebras Systems“ IPO ketvirtadienį buvo didžiulis hitas, uždirbęs milijardus sau, jo įkūrėjams ir pagrindiniams investuotojams.
Tarp didžiųjų laimėtojų yra pagrindinis akcininkas „Benchmark“, kuriam priklauso 9,5% bendrovės akcijų. Vienas iš įmonės generalinių partnerių Ericas Vishria yra „Cerebras“ valdybos narys nuo 2016 m., ty AI lustų gamintojo įkūrimo metais, kartu vadovavo 25 mln. USD vertės A serijos etapui.
Tačiau šie milijardai susidarė tik „Benchmark“, nes Vishria susitiko su startuoliu beveik prieš jo valią, jis sakė „TechCrunch“.
„Tai buvo penki steigėjai ir vienas denis, ir tai buvo pirmoji mūsų investicija į aparatinę įrangą per 10 metų“, – apie pirmąjį susitikimą TechCrunch pasakojo Vishria. „18 mėnesių buvau rizikos kapitalistas. (Prieš tapdamas VC, Vishria 2013 m. pardavė bendrovei „Yahoo“ socialinę naršyklę „RockMelt“ už 60–70 mln. USD.)
Benchmark puikiai atrenka pasirinktas įmones ir taip retai remia techninės įrangos įmones, kad Vishria spyrė sau už tai, kad skyrė laiko Cerebras.
„Kodėl aš sutikau šį susitikimą?” jis vis murmėjo. Vienu metu jis net išsiuntė žinutę savo asistentei, kuri tvarko jo kalendorių, ir supykdė: „Kodėl leidote man dalyvauti šiame susitikime? Vishria prisimena.
Tačiau jo rūstus požiūris išnyko po trečios skaidrės, kai vienas iš įkūrėjų ir generalinis direktorius Andrew Feldmanas išdėstė didžiuosius Cerebras planus.
„Pirmasis denis yra pavadinimo skaidrė. Antrasis denis yra komanda. Ir aš sakiau:” O, ta komanda tikrai gera. Ir trečioji skaidrė yra kažkas panašaus į tai, kad „GPU iš tikrųjų netenka gilaus mokymosi“. Jie tiesiog yra 100 kartų geresni už procesorius. Ir kai tik jis tai pasakė, užgeso lemputė“, – prisiminė Vishria. „Man atrodė: „O, Dieve, žinoma. Kaip, kodėl grafikos procesorius būtų tinkamas dirbtinio intelekto dalykas?””
Vis dėlto tai buvo daug metų anksčiau nei buvo paskelbtas garsusis Google Transformer dokumentas – 2017 m. tyrimas, padėjęs pagrindus šiuolaikiniam dirbtiniam intelektui – galiausiai buvo sukurtas ChatGPT. „Cerebras“ pristatė naujo tipo milžiniško dydžio lustą, skirtą dirbtinio intelekto mokymui, kurio procesorių pasaulis nebuvo pasiruošęs gaminti.
Vishria buvo pakankamai suintriguotas, kad galėtų tai aptarti su kai kuriais „Benchmark“ partneriais, kurie greitai jam pasakė, kad jie taip pat nežino pakankamai aparatinės įrangos. Jie sakė, kad jei jis norėtų šio sandorio, jis turės pakviesti vieną iš pirminių 1990-ųjų „Benchmark“ įkūrėjų, kuris suprato.
Vishria neapsikentusi suplanavo susitikimą, kuriame Feldmanas pasikalbės su partneriu įkūrėju Bruce'u Dunlevie, kuris įkūrėjui kalbėjo apie traškučių pakavimą, aušinimą ir dar daugiau.
„Didžioji dalis to susitikimo man buvo kaip šuo, žiūrintis televizorių“, – juokavo Vishria, nes jis tiek mažai suprato. Po aikštelės Dunlevie perspėjo, kad tai, ko Cerebras bandė, bus sunku. Kiti bandė ir nepavyko. Tačiau jis manė, kad ši komanda turėjo šansą. Tačiau jis nerimavo, kad lustui nebus rinkos.
Nors Vishria visiškai nesuprato šios technologijos, jis buvo įsitikinęs, kad jei „Cerebras“ „galėtų padaryti dirbtinį intelektą greitesnį“, jai atsirastų rinka, ir ši komanda turėjo pakankamai galimybių, kad pasisektų, sakė jis. Anksčiau jie pardavė startuolį „SeaMicro“ AMD.
„Sėkmingo pasitraukimo pranašumas yra tas, kad tai ištrina tam tikrą netikrumą rizikos kapitalistų mintyse“, – „TechCrunch“ sako „Cerebras“ generalinis direktorius Andrew Feldmanas. „Mes ne tik nukritome nuo ropės sunkvežimio galo. Buvome patyrusi komanda.”
Aparatūra yra sunki
Vėliau sekė 8,5 metų, kai „Cerebras“ stengėsi sukurti savo produktą.
Feldmanas ir jo „Cerebras“ įkūrėjas bei CTO Seanas Lie turėjo išrasti naujus aušinimo būdus, kad tokio dydžio lustas nesudegtų, kai tiekiama energija. Jie turėjo išrasti mašiną, kuri galėtų vienu metu į vaflę įgręžti 40 varžtų jos nesutrūkinėtų. Ir taip toliau.
Etaloninis investuotojas ne kartą galvojo sau: „Ką mes darome?
Be to, techninė įranga yra brangi. Tuo metu, kai bendrovė iš ilgo investuotojų sąrašo surinko pusę milijardo dolerių, jos lustai vis dar buvo kuriami. Jis vėl turėjo pakilti 2022 m. VC meškų rinkoje.
„Jūs dar neturite didelės traukos įmonėje, todėl taip, čia buvo tikrai sunku“, – prisimena Vishria.
Tačiau maždaug prieš 18 mėnesių viskas pasikeitė. „Cerebras“ lustai, sukurti mokymams ir sėkmingai gaminami TSMC, didžiausias pasaulyje sutartinių lustų gamintojas, pasirodė esąs dar geresnis išvadoms – paleisti dirbtinio intelekto modelius atsakams generuoti, o ne juos mokyti. Kai tik šis suvokimas pasiekė, AI pasaulis nepasotinamai ištroško tokio skaičiavimo. Ji turėjo didelį klientą ir pajamas.
Vietoj dar vieno privataus etapo „Cerebras“ 2024 m. pabandė paskelbti viešą viešą veiklą, tačiau įstrigo JAV vyriausybės nagrinėjant nacionalinio saugumo problemas, kurias sukėlė vienintelio didžiausio kliento, Abu Dabyje įsikūrusio debesų tiekėjo G42, investicijos. Viešieji investuotojai taip pat nemėgo jos priklausomybės nuo G42 ir didžiulių nuostolių.
Vėlavimas buvo užmaskuota palaima. Šiandien OpenAI ir AWS taip pat yra dideli klientai. „Cerebras“ pernai pajamas padvigubino ir deklaravo pelną.
Vishria suteikia „Cerebras“ komandai visus „atkaklumo, išradingumo, bet ir prisitaikymo priedus“, – sako jis.
Tačiau tai taip pat yra investuotojo plunksna, norint rasti laimėtoją už įprastos įmonės komforto zonos ribų. „Benchmark“ priklausė 17 602 983 akcijos, kurių vertė yra 3,3 mlrd. USD, kai IPO pradinė kaina yra 185 USD, ir daugiau nei 5,3 mlrd. USD, jei pirmąją prekybos dieną kaina viršija 300 USD. Ji negali parduoti akcijų, kol nepasibaigs šešių mėnesių uždarymas – tai yra standartinis apribojimas, neleidžiantis viešai neatskleista asmenims parduoti iš karto po to, kai įmonė išleidžiama į biržą.
Įvairūs atskleidimai rodo, kad įmonė „TechCrunch“ patvirtino apie 80% šių akcijų už maždaug 18 mln. USD. Likusią dalį ji nusipirko brangiau vėliau, o tai kainavo apie 250 mln. USD, „Cerebras“ atskleidė savo S-1.
Apskritai, garbinga rizikos kapitalo įmonė išleido gal 270 milijonų dolerių šiam akcijų paketui, kurio vertė yra keli milijardai ar daugiau, priklausomai nuo akcijų kainos.
VC įmonės darbuotojai gauna premijas, kai investicijos atneša didelę grąžą – taigi dėl Vishrios padėjėjos, kuriai jis liūdėjo, nes gerai sutiko tą pirmąjį susitikimą? Jis nusijuokė ir pasakė: „Manau, kad jai seksis gerai, labai gerai“.
Kai perkate per mūsų straipsniuose pateiktas nuorodas, galime uždirbti nedidelį komisinį atlyginimą. Tai neturi įtakos mūsų redakcinei nepriklausomybei.
