Intuitive Machines, rizikos remiamas startuolis, kuris praėjusiais metais buvo paskelbtas viešai, 2027 m. išsiųs Mėnulyje nusileidusį Mėnulio pietų ašigalį pagal 116,9 mln. USD vertės sutartį, kurią ketvirtadienį skyrė NASA.
Tai jau dešimtasis NASA apdovanojimas pagal Komercinių Mėnulio apkrovos paslaugų (CLPS) programą; iš jų keturi pateko į intuityviąsias mašinas. Pagal susitarimą bendrovė į Mėnulį pristatys šešis NASA krovinius, tačiau komerciniams klientams bus skirta papildomos naudingosios apkrovos talpa.
Mėnulio pietinis ašigalis yra labai svarbus mokslinis regionas, iš dalies dėl santykinio ten aptikto vandens ledo gausos. Tačiau regionas yra žinomas kaip sudėtingas tyrinėti, nes daugelis dalių nuolat yra šešėlyje, ypač žema temperatūra ir nelygus reljefas. Tik vienas roveris kada nors trumpai tyrinėjo šį regioną: Indijos kosminių tyrimų organizacijos „Pragyan“ marsaeigis, kuris 2023 m. rugpjūčio mėn. buvo dislokuotas iš šalies nusileidimo aparato „Chandrayaan-3“.
Vienas iš šešių NASA krovinių, skirtų šiai misijai, yra Europos kosmoso agentūros sukurtas instrumentų rinkinys, kuris pašalins požeminius Mėnulio regolito pavyzdžius ir analizuos jų sudėtį. Mėginiai padės įvertinti „potencialius išteklius Mėnulyje ir parengti technologijas, kurios ateityje gali būti panaudotos šiems ištekliams išgauti“, – teigiama ESA naudingosios apkrovos aprašyme.
Kiti naudingi kroviniai apima radiometrą, kuris ištirs Mėnulio paviršiaus sudėtį, prietaisą, kuris išmatuos, kaip erdvėlaivio nusileidimas gali paveikti regolito sudėtį, ir retroreflektorių grupę, kuri padės tiksliai nustatyti nusileidimo aparato vietą. (Retroreflektoriai buvo ir pirmajame „Intuitive Machines“ mėnulio nusileidimo aparate.)
„Šio naujai apdovanoto skrydžio instrumentai padės mums pasiekti daugybę mokslinių tikslų ir sustiprins mūsų supratimą apie Mėnulio aplinką“, – sakoma CLPS iniciatyvos vadovo Chriso Culberto pranešime. „Pavyzdžiui, jie padės atsakyti į pagrindinius klausimus apie tai, kur Mėnulio paviršiuje yra lakiųjų medžiagų, tokių kaip vanduo, ledas ar dujos, ir išmatuos spinduliuotę Pietų ašigalio regione, o tai gali paskatinti mūsų tyrinėjimus Mėnulyje ir mums padėti. su nuolatiniu Marso tyrinėjimu“.
Prieš „Intuitive Machines“ paleidžiant šį nusileidimo aparatą, jis ruošiasi atlikti dvi Mėnulio misijas, kurias ji turi atlikti pirmiausia: antrąją Mėnulio misiją, kurią planuojama paleisti šių metų ketvirtąjį ketvirtį, ir misiją į Reiner Gamma Mėnulio regioną 2025 m. .
„Intuitive Machines“ vasario mėnesį pradėjo savo pirmąją Mėnulio nusileidimo misiją. Nors tūpimo aparatas sėkmingai nusileido ant Mėnulio paviršiaus, jis šiek tiek per greitai įskriejo ir apvirto beveik ant šono. Nors nusileidimas galiausiai baigė misiją anksti, dėl nusileidimo įrenginio saulės baterijų padėties saulės atžvilgiu, bendrovė teigia, kad misija vis tiek įrodė pagrindinius nusileidimo įrenginio komponentus ir sistemas.
